Motorul cu combustie internă utilizează compresia și extinderea gazului pentru a genera cuplu sau forță. Gazul "rece" este comprimat și gazul "fierbinte" este extins. Pentru gazul rece comprimat, se consumă mai puțină energie mecanică decât se obține din expansiune. Din acest motiv, energia obținută din expansiune este consumată pentru a comprima gazul și conduce orice mașină. Gazul fierbinte se obține ca urmare a arderii combustibilului, de unde și numele provine de la motorul cu ardere internă.
Cu toate acestea, pentru a pune în mișcare întregul vehicul, singur motorul nu este suficient, ai nevoie, de asemenea, echipamentul de motor, care va furniza cantitatea corectă de combustibil la motor, reduce cuplul, și de asemenea, se va pune în mișcare toate elementele unității de antrenare. În mașini, cea mai obișnuită utilizare este un motor cu piston, în care energia unui combustibil exploziv de combustie este transformată în energie mecanică.